La cithare à accord a été conçue par un groupe de luthiers, en 1885, à Markneukirchen, ville du sud-est de l'Allemagne. Elle est caractérisée par ses accords " prêts à jouer ", servant à accompagner les cordes mélodiques. Mais le terme " cithare " désigne en fait, dans la langue française, toute une famille d'instruments à cordes pincées, tendues sur une caisse de résonance sans manche. Ces instruments sont présents sous des formes différentes dans de nombreux pays, issus de cultures très diverses. La cithare à accord est donc l'aboutissement d'une lignée de cithares, au sens large, qui se sont succédé et transformées depuis le 10è siècle. A l'origine de cette lignée, le monocorde, instrument monodique sur lequel la mélodie est réalisée en faisant varier la longueur d'une corde unique. Dès la fin du Moyen Age apparaît dans toute l'Europe une gamme d'instruments issus du monocorde, qualifiés de cithares à bourdon. Leurs quelques cordes mélodiques sont tendues sur une touche, semblable à un manche de guitare avec ses sillets de division, et désormais accompagnées par un unique accord, souvent sans tierce, le bourdon. Ces instruments sont à usage folklorique, et pratiqués encore de nos jours (épinette des Vosges). Durant la période classique, les cordes d'accompagnement allèrent en se multipliant, surtout en Bavière et en Autriche. Vers 1830, la cithare à bourdon autrichienne est perfectionnée et devient la cithare de concert : Concertzither. Cette cithare s'est rendue célèbre grâce à la musique du film " Le troisième homme ". L'instrument est enfin polyphonique, mais d'une technique complexe qui requiert une grande virtuosité de jeu. Pour cette raison, un groupe de luthiers allemands a conçu pour les néophytes un instrument, proche de celui que nous produisons, avec le souci de rende la cithare populaire. Un répertoire fut même transcrit sur des diagrammes à glisser sous les cordes, ce qui ne demandait aucune connaissance musicale pour jouer. C'est vers 1960 que la cithare à accords a pénétré dans le monde monastique français, les moines cherchant à retrouver l'antique usage spirituel de l'instrument, dans l'accompagnement de la psalmodie...
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